Luoghi e tempo

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La cultura romantica reinventa l'Europa
Gli autori del primo Ottocento utilizzaro la cultura del passato storico e artistico europeo per dare vita a un nuovo movimento letterario chiamato Romanticismo, che ha più attraversato l'Europa. Venne quindi percepito l'inizio di "una nuova storia" causato dai cambiamenti provacati dall'età napoleonica e dalla rivoluzione industriale. L'immaginario romantico ridisegna un'ideale carta geografica e culturale europea, diffondendo un atteggiamento critico nei confronti della Francia. I maggiori intellettuali dell'epoca, infatti, svalorizzano la Francia nelle loro opere tra le quali La cristianità e l'Europa di Novalis e la Fenomenologia dello spirito di Hengel. Anche Madame de Stael, nel trattato La Germania, si impegna a dimostrare la superiorità delle letterature inglese e tedesca su quella francese. Si riscopre la Germania, percepita come la terra delle radici gotiche d'Europa e della poesia popolare. Berchet, nella Lettera semiseria, indica la Germania come luogo di sopravvivenza della poesia.Il mediterraneo europeo diventa la meta ideale di un nuovo esotismo: la Spagna, la Grecia e l'Italia sono percepite come una sede di forte passioni.

Dal punto di vista temporale la cultura romantica è caratterizzata da una sorta di "esotismo temporale" che consiste nella mitizzazione di epoche diverse dal presente. All' età romantica è infatti legata la riscoperta e la valorizzazione della civiltà medievale e cavalleresca. L' "altrove" vacheggiato non è dunque un tempo che risponde a coordinate reali, ma un tempo immaginario, mitico che nella letteratura romantica europea consiste soprattutto in una  regressione a luoghi e tempi più arretrati rispetto alla civilizzazione illuministica e industriale.